中国的拱桥始建于东汉中后期，已有一千八百余年的历史。它是由伸臂木石梁桥、撑架桥等逐步发展而成的。在形成和发展过程的外形都是曲的，所以古时常称为曲桥。在古文献中，还用“囷”、“窌”、“窦”、“瓮”等字来表示拱。下面排行时报网就给各位介绍下世界上最早的敞肩拱桥是赵州桥，坐落于中国河北省赵县城南2.5千米的洨河上。全长50.82米，净跨37.02米，桥洞高度7.32米。桥面宽约10米，中间走车，两边行人。由隋朝工匠李春建造，距今约1400年，感兴趣的朋友可以多了解一下。

我国河北省赵县城南5里的胶河上，有一座千古独步、优美秀丽的大石桥，它就是中外闻名的赵州桥，因赵县古称赵州而得名。当地人称之为大石桥，以区别于城西门外的永通桥（小石桥）。赵州桥为隋朝工匠李春、李通等建造，是我国现存最古的一座石桥，距今大约已有1370多年的历史。它不仅造型美观，结构别致，并且在世界桥梁工程史上首开敞肩纪录，象赵州桥那样的敞肩拱桥，欧洲一直到19世纪中叶才出现，比我国晚了1200多年。

赵州桥桥面宽约10米，两边行人，中间走车。桥的全长50.82米，净跨37.02米，但拱矢（即桥洞的高度）高度只有7.23米。这样，一方面桥身低，坡度小，人来车往方便省力；另一方面由于桥洞的跨度大，船只的往来可以行动自如。在大拱的双肩还对称地踞伏着4个小拱，平均净跨分别为4米和2.72米，这个杰出的创造不仅可以减轻桥身的重量，让桥基的负载大大减轻，节约材料，降低造价；同时，在胶河涨水时还可以分洪缓冲，有助于桥身的稳固。桥侧面的42块栏板上，刻有龙兽之状的浮雕，它们有的奔驰，有的缠绕，有的戏斗，有的简直就好象要从栏板上窜出来一样，活龙活现。栏板之间的44根望柱，大多数形似竹节，中间数根顶柱上雕塑着狮首石像。在仰天石和龙门石上，还分别装饰着莲花和龙头，栩栩如生。整个桥的造型既稳重又轻盈，既雄伟又秀丽，远远望去，就好象一弯新月刚刚露出水面，真是“奇巧固护，甲于天下”。它吸引着世界各地的旅游者，不远万里前来观赏、研究。

赵州桥是世界上现存年代久远、跨度最大、保存最完整的单孔坦弧敞肩石拱桥，其建造工艺独特，在世界桥梁史上首创“敞肩拱”结构形式，具有较高的科学研究价值；雕作刀法苍劲有力，艺术风格新颖豪放，显示了隋代浑厚、严整、俊逸的石雕风貌，桥体饰纹雕刻精细，具有较高的艺术价值。赵州桥在中国造桥史上占有重要地位，对全世界后代桥梁建筑有着深远的影响。

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