新中国成立以前所谓的“黄金十年”农业长期停滞不前，工业每年增长6%左右，最高的1936年才6.7%，十年工业一共才增长80%。到1949年于1936年相比，国内轻工业下降30%，重工业下降70%，工业整体下降将近40%，近代工业只占工农业生产总值的10%。加上长达8年的抗日战争，当时的中国经济惨不忍睹。 

1949年中国的国民总产值只有近123亿美元，人口约5.4亿，人均GDP只有23美元，人均国民收入只有16美元； 美国人均国民总产值1882美元; 英国人均国民总产值642美元; 法国人均国民总产值842美元; 日本人均国民总产值182美元; 德国人均国民总产值486美元; 台湾国民总产值13亿多美元，人口830万，人均国民总产值有156美元，是大陆人均国民总产值23美元的6.78倍。