根据世界银行(World Bank)公布的数据显示，美国正处于失去全球最大经济体地位的边缘，今年其经济规模很可能落在中国之后。如果真是这样，这一超越则要比人们普遍预期的来得更早。自1872年超越英国以来，美国一直是全球最大经济体。大多数经济学家此前预测，中国经济规模将在2019年超过美国。

上述数据是由世行国际比较计划(International Comparison Program)编制的，是对货币在不同国家的购买力的最权威估计，为国际货币基金组织(IMF)等大多数公共部门和私人部门机构所采用。这是自2005年以来该数据首次进行更新。在对商品与服务的价格进行广泛研究之后，世行得出结论认为，较贫穷国家的货币购买力要比早先预期的强，因而调高了新兴市场经济体的相对规模。

作为对真实生活成本的估计，购买力平价(PPP)被认可为比较经济体规模的最佳方式，比变化无常的汇率更为理想，汇率很少能反映出商品与服务的真实成本。IMF基于汇率指标估算，2012年美国国内生产总值(GDP)为16.2万亿美元，而中国的GDP为8.2万亿美元。

2005年世行认为，中国的经济规模尚不及美国的一半，仅为美国的43%。使用购买力平价这一新的方法，并考虑到近年来中国经济增长显著快于美国这一事实，世行的研究得出的结论是，2011年中国GDP达到了美国的87%。就2011年的情况而言，世行报告称：“美国仍是全球最大经济体，但以购买力平价衡量，中国则紧随其后”。IMF预计，2011年至2014年中国经济增长了24%，而美国仅增长了7.6%，所以今年中国经济规模很可能会超过美国。

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