南极洲绝大部分土地为冰雪覆盖，在这一望无际的雪原中，却有一个神奇的无冰雪地带：它位于麦克默多海峡西部的维多利亚地，是南极大陆唯一没有冰的地方。 这里由三个巨大的盆地组成，四壁陡峭呈U字形，被称为南极洲干谷，是地球上最干燥的地方，这些山谷已经有二百多万年没有下雨了。

南极洲干谷的年降雪量只相当于25毫米的雨量，这么少量的雪不是被风吹走，就是被岩石吸收的太阳热量融掉了。除了一个盆地里的湖泊有一些水外，其它的盆地都不含任何水分。干谷之所以如此干燥是还因为每小时200英里的风速将所有水分蒸发了。因此，干谷内没有半片雪花，和四周形成鲜明的对比，不过就是在这样严酷的环境里，仍然在干燥谷相对湿润的岩石内部发现了光合细菌。

1910—1912年，英国人斯科特率领探险队探察南极，队员泰勒看到一个干谷后，形容那是“一个光秃秃的石谷”，该谷后来即以他的姓氏命名，这就是泰勒谷。 另外，还有两个干谷—莱特谷和维多利亚谷，它们各有一些奇特的咸水湖。这些干谷边坡陡峭，呈“U”字形，原由冰川刻蚀而成，现在冰川融化。