在地球上，峡谷是指谷坡陡峻、深度大于宽度的山谷。它通常发育在构造运动抬升和谷坡由坚硬岩石组成的地段，当地面抬升速度与下切作用协调时，最易形成峡谷。那么，你知道太阳系中最大的峡谷在哪里？如今我们看火星的照片的话，会发现在火星表面有一条非常长的“疤痕”，据说这是一条非常巨大的大峡谷，甚至是整个太阳系中最大的一个，关于它是怎么形成的，至今还是一个未解之谜。

在地球上，峡谷通常是指两侧地形偏高，并且能够近距离看到，而中间地形则比较低。地球上最大的峡谷位于中国，它便是著名的雅鲁藏布江大峡谷了，雅鲁藏布江大峡谷全长505千米，最深的地方有6009米，深度大约有2268米，这里是世界上第一大峡谷，甚至还比美国著名的科罗拉多大峡谷更深更长。虽然说在长度上没有我国的怒江大峡谷长，但是它的险峻程度却是其他峡谷无法比拟的。

无论是雅鲁藏布江大峡谷还是科罗拉多大峡谷，它们跟火星上的巨大峡谷相比，那可真是小巫见大巫了。虽然说火星的体积跟质量都比地球小，仅仅是地球的1/7，但是它上面的这个峡谷却比地球上的峡谷还要大。

科学家将火星上的这条峡谷命名为水手峡谷，因为这条峡谷是美国在1972年由水手9号探测器发现的，所以将它称为水手峡谷。如果在地球上用清晰度较高的望远镜，也能发现火星上这条“疤痕”。据专家计算，这条峡谷的延伸长度大约有4500千米，甚至比哈尔滨到广州的距离还要长1500千米，是雅鲁藏布大峡谷的9倍之多。

水手峡谷不仅在长度上远远超过我们地球上的峡谷，深度跟宽度上更是地球上的峡谷无法比拟的，据了解水手峡谷最宽的地方达到600多千米，最窄也有几十千米，而雅鲁藏布江最窄的地方只有几十米。水手峡谷的深度也非常的深，大部分地方都有六七八千米深，远远超过雅鲁藏布江大峡谷。这里是太阳系最大最长最深的一个峡谷。因为它这么巨大的规模，所以人们才能在地球上用望远镜看到它，如果将火星看作是一个圆盘子的话，那么这条疤痕就像是圆盘上一条裂缝一样。

地质学家认为，水手谷大约在35亿年前沿地质断层开始形成。断层是由地质构造变化以及位于西部的塔希斯（Tharsis）巨型火山的不断增长所造成的。当融化的岩石（岩浆）从地壳涌入塔希斯山后，整个地区开始抬升，这时周边的地壳岩石不断被拉伸，直至断裂形成断层和裂纹。

当裂缝展开后，地面就会下沉，就像拱门移动时拱心石就会坠落一样。同时，断层也为地下水的流动打开了通道，它破坏了地表，并且扩大了断裂区域。在水手谷的无数地方，险峻而且较新暴露的崖壁变得很不牢固，由此造成的山崩使峡谷变得越来越宽。

水手谷究竟何时开始停止增长还不清楚——因为直到现在有些地方仍有小型的山崩出现。但是它的主要活动大致在20亿年前就告一段落。水手谷的几个地方展示出它在形成以及发展过程中的不同阶段。这些实例有助于科学家更好地了解它的来龙去脉。

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